흔들리는 경제 속 살아남기

아침 출근길 지하철역 입구나 빌딩 로비에서 새싹같이 하얗게 새어버린 머리의 어르신들이 아침 일찍 청소 도구를 들거나 경비 초소에 앉아 계신 모습을 매일 마주하곤 합니다. 주말 동네 상권에 나가봐도 이제 막 개업한 듯한 편의점이나 작고 아담한 분식집 카운터에는 60대 중후반으로 보이는 사장님들이 초조한 표정으로 손님을 기다리는 풍경이 일상이 되었죠. 뉴스를 틀어보면 통계청 발표를 인용하며 "60세 이상 취업자 수가 역대 최대치를 경신하며 전체 고용률 증가세를 주도하고 있다"는 긍정적인 지표 소식이 쏟아집니다. 일각에서는 이를 두고 고령화 사회의 활력 증대니, 생산연령인구 감소를 메우는 효자 역할을 한다느니 하며 찬사를 보내기도 합니다. 하지만 과연 매일 아침 일터로 나서는 700만 명 가까운 어르신들의 삶이 정말 풍요롭고 행복해서 일하고 계신 걸까요? 지표 뒤에 숨겨진 노동의 내실을 조금만 들여다보면, 이는 찬사를 보낼 일이 아니라 우리 사회의 노후 소득 보장 체계가 완전히 고장 났음을 경고하는 서글픈 '생존형 노동의 절규'임을 알게 됩니다. 자아실현이라는 사치, OECD 빈곤율 최상위가 강요한 일터 노후 준비가 잘 갖춰진 상태에서 여가 시간을 활용하거나 사회적 봉사, 소일거리, 혹은 자아실현을 위해 즐겁게 일터로 나가는 어르신들은 극소수에 불과합니다. 대부분의 고령 취업자는 당장 이번 달 월세와 병원비, 그리고 매일 먹어야 하는 밥상 물가를 감당하기 위해 등 떠밀리듯 일터로 내몰리고 있습니다. 실제로 경제협력개발기구(OECD) 통계를 살펴보면, 한국의 노인 소득 빈곤율은 약 39.7%로 조사 대상 회원국 중 독보적인 1위(최악)를 기록하고 있습니다. OECD 회원국 평균 노인 빈곤율이 14.8% 수준인 것과 비교하면 2.7배가 넘는 무시무시한 수치이죠. 청장년 시절 평생을 바쳐 자식을 키우고 국가 경제를 일궈낸 전설적인 세대가, 정작 은퇴 후에는 최소한의 생계를 이어가기 위해 최저임금 수준의 단기·단순 노무...